故宫博物院成立之初，设置古物、图书两馆，图书馆下设图书、文献二部，文献部于1929年独立为文献馆，由此三馆鼎足而立。
　　故宫博物院藏书以流传有绪的清代宫中旧藏为主要特色。其渊源可上溯至宋元，风格特色鲜明。虽因历史原因在大陆、台湾等地多有流散，但仍荟萃了珍稀精品。其中，尽善尽美的武英殿刻本、明清内府精抄本，品种繁多的历代佳刻、地方史志及满、蒙、藏等民族文字古籍等，均为善本旧籍之属；而异彩纷呈的帝后服饰图样、皇家建筑图样、旧藏照片、昇平署戏本和陈设档案，以及佛释经籍、皇帝御笔和名臣写经等，统为特藏之属。
　　各种精缮佳刊将通过各个栏目展示给读者。栏目的设置标准有所不同：或按文献类型，或按版本特点，或按书籍内容，皆为突出馆藏特色，以方便检索。